辰年ということで郷竜（きょうりゅう）小説スタート。
随時連載。
★パート1．マイケル・オーネストの遺言 その2
自称・スコットランド観光大使の還暦バックパッカー
マイケル・オーネストは、
スコッチウィスキーではなく、
日本のグレープフルーツサワーを飲みながら
椎名一彦相手に新宿の居酒屋でくだをまく。
「とにかくネス湖を世界遺産にしたいんだ」
彼は故郷に帰ったら、その運動に携わるという。
インヴァネスという
ネス湖観光の拠点として知られる街が彼の故郷だ。
街の中にはネス川という川が流れている。
彼はその流れを眺めて育ち、
夕日に照らし出された
川の景色の美しさを何度も語って聞かせた。
ついでにベッド・アンド・ブレックファーストを
経営していた家の娘との初恋のことも。
「アマンダは可愛かった。
白いエプロンがよく似合ってね。
ベーコンと目玉焼きを作るのが得意だったんだ。
そんなの、誰にだってできると思うだろ。
だけど、目玉焼きをきれいに
程よい加減で焼くのは思ったより難しい。
お皿に移す時に
黄身を崩さないようにするのにコツがいるんだ。
かといって黄身を固くしてしまったらおいしくない」
そんな話をしているときに、
つまみに頼んだベーコンポテトが出てきた。
マイケルは「オー！」と声を上げて
好物に飛びつき、初恋の話は
それであっけなくフェードアウトした。
一彦はインヴァネスの
ベッド・アンド・ブレックファーストで
白いエプロンを着た金髪の娘に給仕され、
ベーコンエッグの朝食を食べている自分の姿を想像した。
窓越しに鳥の声、そして川のせせらぎが聞こえてくる。
その川、ネス川はネス湖に流れ込んでいる。
それはまた、マイケルのイメージの中では
スコットランド独立というヴィジョンにも
繋がる流れでもあった。
「必ず実現してみせるよ」
彼の人生には二つの目標があるという。
ネス湖の世界遺産登録。
スコットランドの独立。
その二つがどこでどうつながるのか、よくわからない。
ところが彼はその疑問に対する答えも
ちゃんと用意しているのだ。
「ネス湖は有名ではあるが、どこの国にあるのか、
ちゃんと知らない人が世界には圧倒的に多い。
スコットランドは今、君たち日本人が言うイギリス、
すなわち、グレートブリテン、
またの名をユナイテッド・キングダム、
の一地域ということになっている。
けれどもネス湖はイギリスにある湖、
とは誰も言わないだろ？」
そう言われてみればそうかなと一彦は思った。
たしかにビッグベンやウェストミンスター寺院、
あるいはストーンヘンジやシェイクスピアの村、
ピーターラビットの村と同じように
ネス湖を「イギリスの名所」
だと思っている人は少ない気がする。
多くの日本人にとってスコットランドのイメージは
何といってもネス湖。
あとは古都エジンバラ（こちらの街並みは世界遺産）とか、
タータンチェックにバグパイプといったところか。
「だから僕はこの二つをできるだけ
同時期に実現することに意義があると思っている」
マイケル・オーネストは自分のサイト
「マイケルのローストネッシーがうまいケル」で
ネッシーの話題を提供している。
一彦はそれを見つけて彼と友だちになったのだ。
日本語版は奥さんが翻訳をやっていたが、
どうやらその表現のしかたを巡って
ケンカになったことが離婚の原因だったようだ。
男の夢は離婚も辞さない。
それくらいマイケルは
ネス湖とネッシーについて本気だった。
その熱意に一彦は心動かされた。
東京でサラリーマンをやっていた
彼の脳裏に故郷の奈々湖の景色、
そして幼い頃に一度だけ見た
あの怪物の姿がよみがえった。
ほんの一瞬だけ、目の当たりにした
天に向かって伸びる長い首。
あれはたしかに太古の恐竜だった。
6600万年前に絶滅した、
かつてこの地球を支配していた巨大生物。
妄想にかられた彼の耳にはその咆哮さえも轟いた。
何度かマイケルと会って話を聞くうち、
一彦の心はしだいに固まっていった。
いま務めている会社を辞め、
故郷に戻って観光事業をやる。
その夜――彼はその決意を
マイケルに打ち明けた。
彼は一瞬、大きく目を見開き、
「オー！」と声を上げて両手を広げ、
やたらと芝居掛かったリアクションをした。
そして一彦の肩をがっちりとつかみ、
「マイフレンド」と感嘆のセリフを漏らした。
目には涙さえあふれ、ツーと頬を伝った。
シェイクスピアの芝居でこういう人物がいたかもしれない。
「それならば君も言うべきだ。ナナコを見て死ね、と」
人生は短い。
僕たちはこの世界のほんのわずかな部分しか、
見ることも触れることもできない。
だから人々に問うべきなのだ。
あなたにとって大切なものは何か？
自分に正直になってそれを確かめなさい。
そして明日死ぬ前に
それをしっかり見ておきなさい、と。
そう言い残して、
マイケル・オーネストはイギリスに、
いや、スコットランドに旅立って行った。
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