ブログ「台本屋のネタ帳」

 

一足早く夏休み。

昨日は猛暑のなか、江ノ島に行ってきました。

お目当ての一つは新江ノ島水族館。

クラゲファンタジーで有名な江の水。

もちろん、クラゲはかわいくて幻想的で心いやされましたが、

このクラゲにメラメラライバル心を燃やしているのがタコです。

ここにいるのは、でっかいミズダコ。

江の水の真のスターはクラゲやなくて、おれや

とばかりに、お客が来たなと思うと、

ぶわっと膨らんでエンターテナーぶりを披露してくれました。

 

クラゲやイカほどモテなくて

「このタコ！」と相手を罵倒し、貶める言葉にされてしまうタコ、

バカにされているタコですが、じつはめっちゃ知能が高い。

少なくとも無脊椎動物の中では

群を抜いて知能が高いとされています。

 

たとえば、瓶のふたを開けて中の餌を取り出せたり、

迷路を学習して覚えたり、

水族館の飼育員を個体識別して、

嫌いな人には水を吹きかけたりもするようです。

 

しかし、その頭のよさは脳が発達しているのではなく、

腕（触手）に神経細胞が分散しているからだそうです。

つまり、腕（触手）がかなり自律的に「考えて」動くのです。

「分散型知能」と呼ばれています。

そういえばスパイダーマンに

「ドクターオクトパス（ドックオク）」というのが出てきて、

自分で発明した、脊髄に取り付ける触手に

脳も体も乗っ取られ、怪物化してしまうという

話があったなぁ。

 

タコは悪魔的に賢いという逸話には

いろいろ尾ひれがついている部分もありますが、

いずれにしても、頭足類が恐るべき認知能力を持つことは多くの

研究で支持されているようです。

 

さて、そこで僕がふと疑問に思ったのが火星人のことです。

「火星人＝タコ型宇宙人」というイメージを作ったのは、

19世紀のイギリスの小説家Ｈ・Ｇ・ウェルズです。

ＳＦ小説の草分け的存在でもあるウェルズは、

1898年に「宇宙戦争（The War of the Worlds）」を発表。

この作品を原作にしたラジオドラマが

大パニックを引き起こした話はあまりにも有名。

20世紀の初めごろはまだ、

本当に宇宙人が侵略に来たと信じた人が大勢いたんですね。

この小説のタコ型宇宙人はその後も、

侵略型宇宙人の典型的イメージとなり、

しかりと僕たちの頭の中に定着しました。

 

なので僕はもしやＨ・Ｇ・ウェルズが

タコの知能がずば抜けて高いことを知っていて、

あの宇宙人を生み出したのではないかーー

そうした仮説を立てて、Aに聴いてみました。

こんなどうでもいい質問にも

真摯に答えてくれるＡＩはなかなかいいやつです。

以下がくまなくウェブを検索したというＡＩの回答です。

 

検索してみましたが、結論から言うと

「ウェルズがタコの知能の高さを知っていて、

それを火星人のモデルにした」

という直接的な証拠は見当たりませんでした。

分かったことを整理すると:

 

ウェルズの火星人デザインの由来

 

火星人は「ほとんど頭だけ、実質的には脳そのもの」

と描写され、

丸くふくらんだ体に嘴のような口、大きな円盤状の目、

鞭のような触手を持つ、

巨大なタコに似た姿として描かれています。 

 

作中でも語り手は火星人の触手を

「タコの腕のような、細長い黒い鞭の束」と表現しており、

明確にタコを連想させる意図があったのは間違いなさそうです。 

 

ただしその狙いは

「知能が高い生物=タコ」という発想というより、

ウェルズは人類が進化の果てに

こうした姿になるかもしれないと考えていた——

技術が発達しすぎて多くの器官が不要になり退化し、

最終的に残るのは脳と、脳の道具である「手」だけ。

この場合、手の指が長い触手へと進化した、

という設定のようです。

つまり「知能が異常に発達すると身体は脳中心の姿になる」

という進化論的な思考実験がベースで、

タコはその見た目のグロテスクさ・異質さの表現として

選ばれた面が大きいと考えられます。 

 

当時の科学的背景

 

19世紀末はまだ現代のような「タコは非常に知能が高い」

という研究知見が確立していた時代ではありません。

タコの認知能力に関する本格的な研究

(道具使用、瓶を開ける、個体識別など)が

広く知られるようになったのは20世紀後半以降です。

なのでウェルズが「タコ=賢い」という

現代的な知見を踏まえていた可能性は低そうです。

 

つまり、タコの姿を借りたのは事実だが、

動機は「知能の高さ」というより

「人間離れした、不気味で異質な脳中心の生物」

を表現するため、というのが実際に近そうです。

想像力豊かなつながりですが、

答えとしては「知ってて選んだ」は

根拠薄いというところですね。

 

なるほど。どうもありがとう。

そんなわけで、僕の仮説はあっさり覆されましたが、

こういう答えを出してくるＡＩが、

なんとなくタコかクラゲの姿をしているような

イメージが湧いてきました。

 

ＡＩに感情的にのめり込んだり、

依存症になりそうになったら、

イケメンや可愛い子ちゃんのイメージを被せたりせずに、

相手はタコ人間と思ったほうがいいかもしれませんね。

タコ野郎だけど賢いＡＩ。

気が付いたときには、人類の脳がみんな侵略されていた、

なんてことがありませんように。