クリスティーン・ブライデン著の
「認知症とともに生きる私」
（馬籠久美子：訳／大月書店／2017年）という本は
衝撃的だった。
認知症の人が本なんて書けるのか？
既成概念がぶっとんだ。
認知症の当事者として
「内側から見た認知症」について語る内容。
これは認知症啓発活動家である
彼女の約20年にわたる講演録である。
最も素晴らしいなと思ったのは、
人間のアイデンティティについて洞察した部分。
私は誰だったのか？
今は誰なのか？
そして死ぬとき、誰になっていくのか？
病気を発症して仕事
（オーストラリア政府の科学部門の要職）を失い、
母親としての役割
（３人の未成年の娘のシングルマザーだった）も
果たせなくなり、
この先どう生きていけばいいのか？
そもそも自分は何者なのか？
そう問わざるを得なくなった。
認知症になったことによって、人生の本当の意味について、
自己の存在の正体について思いを巡らせ始めた。
「認知症がその正体を解き明かす」という
認識と表現にたどり着く。
“私たちの外側にある認知と感情——という仮面——によって
人を定義する社会では、
本当の自己は独立して存在することはできません。
真の自己は「いま」この瞬間に絶えることなく
永遠に存在しています。
私の真の自己は、たとえるならば花のつぼみのように
私であるべきものの潜在的な可能性のすべてを
その中に蓄えています。
それは新しい生き方です。
生きる極意と言っていいかもしれません。
そして、それこそが認知症なのです”
クリスティーン・ブライデン氏は1995年、
46歳でアルツハイマー病を発症。
医師から損傷した脳の写真を見せられ、
「今から３年でわけがわからなくなり、５年で死ぬ」
と宣告された。
日本ではまだ巷に「認知症」という病名さえ
認知されておらず、「痴呆症」と呼ばれていた。
記憶を失い、日常生活もままならなくなり、
おかしな言動を繰り返す高齢者に対して、
誰もが平気で「ボケ老人」呼ばわりしていた時代だ。
落ち込んだ彼女は周囲の励ましでショックから立ち上がり、
「わけがわからなくなる」と宣告された３年を前にして、
友人の看護師のすすめで自らの病状をつづった本を出した。
それから人生は激変。
現在の夫と結婚し、講演活動を始めた。
そんなことが可能だったのは、
やはり彼女がもともと優れた知性の持ち主で、
社会的地位の高い人だったからだろう。
経済的な面も恵まれていたのだと思う。
でも逆に言えば、何か見えざる手が働いて、
人類全体のために、これからの長寿社会のために
認知症についての啓発活動ができるモデルケースとして、
彼女のような立場の人を選んだのかもしれない。
日本とも関係が深く、何度も講演に訪れている。
そう言えば、ずいぶん前に彼女を紹介する
NHKのドキュメンタリーを見た記憶がうっすらとある。
でも、その時は認知症なんて自分には関係ない
と思っていたので、
「へえ、この人が認知症なのか・・・」という
ぼんやりした感想しか抱かなかったと思う。
彼女は2004年10月の講演で、
アイデンティティに関する洞察をこうまとめている。
“私は死ぬとき、誰になっていくのだろうと
1冊目の本で問いましたが、その答えを見つけました。
私は本当の私になっていくのです”
以前、僕も義母の介護をしていて、
社会人としての衣裳がはがれていくと、
人間の核——本質的な部分が残る、
といった趣旨のことを書いたが、
やはりそうなのだなと再認識した。
今でも医学の常識としては、認知症患者の寿命は、
発症後10年程度とされている。
しかし、ブライデン氏は世にも残酷な診断から
30年近く経った今でも元気で過ごしており、
この10月にはまた日本で講演を行った。
彼女のなかではいったいどのように時間が流れているのか？
過去も未来もなく、小さな子どものように
一瞬一瞬の積み重ねで30年。
そこには家族をはじめ、周囲の関わり方・働きかけが
大きな作用を及ぼしている。
この病気による不幸レベルをどれくらい低くできるか、
できれば幸福に近いレベルに持っていけるかは、
家族、周囲、地域、そして社会の在り方次第なのだろう。
「もう数年したら5人に一人が発症」と言われる昨今、
認知症は不安と恐怖と厄介ごとの対象でしかない。
そんな人が増えたら社会はどうなるのか？
悪いイメージは悪い現実を引き寄せる。
彼女の活動が実を結び、
認知症のイメージが大きく変わっていくことを期待する。
とても読みやすい本だし、
認知症なんて関係ない、興味もないという人でも
これからの生き方について、また、
自己の在り方について考えたいのであれば、
ぜひ一読してほしい本である。
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