お盆なので亡くなった父を偲ぶ。
生前、父は10代の頃のことをよく話していた、
昭和３年生まれの父の10代は戦争とまるかぶりである。
兵役には行かなかったが、名古屋の軍需工場で働いていた。
名古屋の軍需工場は昼となく夜となく
大回転で機械を動かしていたが、
昭和19年頃から米軍の空襲が頻繁になり、
警報が発令されるたびに
稼動を止めざるを得なくなっていたようだ。
その日も夜十時過ぎ、警報が発令され、
従業員たちは決められた避難所に退避。
しばらくして解かれたが、父は避難中、
うたた寝をしていたため、
ひとり工場に戻るのが遅れてしまった。
まだ眠気が残り、身体もだるい。
そこに班長から怒られるだろうなぁ、という心配が加わり、
足取りはますます重くなった。
と、その時。
ゴオォォォォ……
足が止まった。
まさか。
空襲警報はついさっき解除されたはずなのに……
けれでも、あれは恐怖の感情とともに
耳に焼きついているエンジンの轟音。
漆黒の空を疾駆する猛禽Ｂ29のうなり声だ。
父は直感的に覚ったという。
これ以上あそこに近づいては危ないと。
そして、すぐに離れなくてはいけないと。
ほんの20メートルほど先に見える工場の建物にくるりと背を向け、
いま来たばかりの道を走り出した。
そのわずか数秒後。
ヒュルルルル･･･と中空に轟く、
間の抜けたような、尾を引く音。
その瞬間、背中が凍りつくような感触にとらわれた。
爆発音が鳴り響く。
振り返ると、工場は生まれてこれまで見たこともない、
巨大な炎に包まれていた。
父はそこでまた立ち止まり、呆然とその光景を目にしたという。
炎の中で幾つかの身もだえする人影が見える。
彼の同僚なのか、それとも上司なのか……
目を背けたいのに、そこから視線を離すことが出来ない。
何かが頭を押さえつけ、その惨劇を見続けることを強要していた。
そして、今そこにある事実を記憶に焼き付けるように命じていた。
あと１分か２分、早く到着していれば自分もあの中にいたことを。
同じ時間、そこから５キロも離れていない場所で
名古屋城も燃え上がっていた。
天守閣の頂に輝く金の鯱が炎に包まれて咆哮していた。
昭和20年５月14日。名古屋大空襲。
軍需工場の工員だった父はこのとき16歳だった。
彼が居眠りしていなければ、
頑張って遅れないよう職場に戻っていれば、
自分の直感を信じていなければ、
僕もこの世に生まれていなかっただろう。
ちょっとしたタイミングで人間の運命は変わってしまう。
基本的にはまじめな優等生で、
仕事でもそこそこ成功した人だったが、
いつもジョークっぽい生き方を愛し、
あまりまじめになりすぎないようにしていたフシがある。
それは「生きてるだけでＯＫ」と思えるような
原体験があったからかもしれない。
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