神戸の義妹からお中元が届いた。
京都の和菓子店の「夏柑糖（なつかんとう）」というお菓子。
原料は山口・萩の夏みかん。
夏みかんは実は“商品名”で、
本当の果実名は「夏橙（なつだいだい）」という。
夏橙は、江戸時代中期、黒潮に乗って南方から、
山口県長門市仙崎大日比（青海島）に漂着した
文旦系の柑橘の種を
地元に住む西本於長が播き育てたのが起源とされる。
――というのがウィキペディアの解説。
このお菓子の製造販売元である京都・老松の説明書きでは――
同じ海岸で、村の娘・お蝶が、流れ着いた珍しい果実を拾って、
その種を宅地に撒きつけたのが起源――となっている。
読み仮名がないけど西本於長とはきっと「にしもと・おちょう」。つまり同一人物だ。
でも「村の娘・お蝶ちゃん」というほうが、
夏みかん伝説としてキュートでファンタジックではないだろうか。
青い海と白い砂浜。
異国から流れ着いた黄色い大きな夏橙を赤い着物に
きゃしゃな体を包んだ12歳の娘が、
両手で大事そうに拾い上げるシーン（勝手に創作）が、
このお菓子のストーリーとしてふさわしい感じがする。
ちなみに大日比では、この夏橙、
「宇樹橘」「バケモノ」等と呼ばれ、
食用ではなく子どもが手毬の代わりにして遊んでいたらしい。
マリ？ ボール？
それが食用の果実として有名になったのは、
明治以降、萩で栽培されるようになってから。
明治維新を推進した長州藩士らの故郷・萩は
夏みかんの名産地。
そのはじまりは、明治になって失業した武士らが
食っていくために屋敷の庭に
夏橙を植えて栽培するようになってから。
それが上方にも出荷されるようになり、全国的に有名になった。
その際、仲買をした大阪商人、なにわのあきんどが
「夏橙（なつだいだい）じゃアカンて。
上方もんは、みかんが好きやさかい、
名前を『夏みかん』にしたらどうや。
夏にもみかんが食えるゆうたら奴さんら、
大喜びで飛びつくこと疑いなしや。
ごっつもうかるでぇ」
というビジネス戦略で、ご存じの“商品名”で流通することになった。
時代は下って昭和40年代の名古屋。
僕は子どもの頃、夏休みになると、
酸っぱい夏みかんに砂糖をどっさりつけて食べていた。
スイカには塩、夏みかんには砂糖が夏の定番だった。
ところが昭和40年代も半ばを過ぎると、
甘夏なる甘い夏みかんが開発され、
外国からはグレープフルーツなどの「柑橘外来種」が入ってきて、
酸っぱい夏みかん（夏橙）は
市場から駆逐されてしまったのである。
しかし、そんな時代になってもは萩の夏みかんは
「お菓子の原料になる」という活路を見出し、サバイバルした。
ご当地では光圀という老舗和菓子店が
「夏みかん丸漬け」をはじめ、
ジャム、マーマレードなど、
もともとの酸っぱさとほのかな苦みを持った
夏みかんの個性を活かした加工品を開発。
この京都・老松も原料は萩の夏みかん以外、使わないという。
絞った果汁と寒天を混ぜ合わせたものを
くりぬいた夏みかんに流しこんだという、
いわば夏みかんゼリーだが、
甘すぎない、さっぱりとした後味が何ともさわやか。
また、味に負けず劣らず食感が素晴らしい。
いただいたのはゴロン、ゴロン、ゴロンと３個。
義母とカミさんと僕の３人で、
１個がデザート３人前としてちょうどいい。
ちょっと多いくらいだ。
コロナのおかげで神戸も京都も山口も
遠い地になってしまっているが、
西に手を合わせて、おおきに。ありがと。
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