プログレッシヴ・ロックスターの死①：ジョン・ウエットンの訃報、そしてロンドンの寿司

●ジョン・ウエットンの訃報

 

 　つい先日、You　Tubeを見ていたら「John　Wetton　Died」という文字が目に留まり、調べてみたら、1972～74年にキング・クリムゾンのメンバーだったジョン・ウェットンが今年１月に亡くなっていたことを知りました。

 

　クリムゾンは英国のプログレッシヴ・ロックバンドで、1969年発表のデビューアルバム「クリムゾンキングの宮殿」がロックの名盤として最も有名ですが、僕はウエットンがベーシスト＆ヴォーカリストとして在籍していた頃のクリムゾンサウンドがいちばん好きです。

 

　「太陽と戦慄」「暗黒の世界」「レッド」「USAライブ」という当時リリースされた4枚のアルバム。中でもウエットンが歌う「放浪者」「夜を支配する人」「堕落天使」「スターレス（暗黒）」といったメロディラインの美しい楽曲を愛聴していました。もちろん今でも。

 

　ウエットンはクリムゾン解散後、同じメンバーだったドラムのビル・ブラッフォード、キーボード＆バイオリニストのエディ・ジョブソンなどと「U.K.」というバンドを組んで活躍。1981年の来日時には中野サンプラザにライブを見に行きました。

　「闇の住人」「光の住人」「闇と光」という３部構成の組曲は最高にカッコよかった。

　U.K.のあとは70年代のプログレスターたちを集めた「ASIA」というバンドを作りました。デビュー曲の「ヒート・オブ・ザ・モーメント」は良かったけど、時代に合わせたせいなのか、ポップで軟弱な音作りになってしまい、関心は薄れました。

 

●キース・エマーソン、グレッグ・レイクの訃報

　

　ウエットンは癌で亡くなったそうですが、その関連で調べていったら、同じくプログレッシヴロックのバンド・ＥＬＰ（エマーソン・レイク＆パーマー）のキース・エマーソン、グレッグ・レイクも昨年亡くなっていました。

 

　ＥＬＰは、僕が中高生時代読んでいた「ミュージックライフ」という、当時、日本で最も売れていた（と思われる）ロック音楽雑誌で、1975年の人気投票ナンバー１だったバンドです。

 

　ムソルグスキーの「展覧会の絵」やチャイコフスキーの「くるみ割り人形」といったクラシック曲をロックに大胆アレンジしたアルバムや、ギリシア神話のメドゥサをモチーフにした強烈なジャケット（デザインは「エイリアン」を造形したギーガー）の「恐怖の頭脳改革」といったアルバムが大評判でした。

 

　キース・エマーソンがキーボード、グレッグ・レイクがベース＆ヴォーカル、カール・パーマーがドラムスというトリオ編成。

　当時のロックファンの間では（僕の周囲だけだったかもしれませんが）「ＥＬＰを聴かなければ若者じゃない」とまで言われていたくらいです。

 

　さらに言うと、グレッグ・レイクはウエットンの前にキング・クリムゾンでベース＆ヴォーカルを担当していたアーティスト。

　クリムゾンのオリジナルメンバーです。

 

　先述したかの名盤「クリムゾンキングの宮殿」では、「21世紀の精神異常者」「エピタフ」などの名曲で、詩人ピート・シンフィールドの鮮烈な歌詞を神秘的な声で歌い上げていました。

　まさしくレジェンドなアーティストでした。

 

●日本食レストランの常連客で、お寿司が好物のレイクさん

 

　僕は1985年から87年までロンドンの日本食レストランに勤めていましたが、そこはＢＢＣ（英国の国営放送局）に近かったこともあり、スタジオ収録を終えた俳優やミュージシャンがしばしばお客さんとして来店していました。

 

　その中でもグレッグ・レイクは常連客の一人で、たいていいつも寿司カウンターに陣取ってお寿司を食べていました。

 

　クリムゾン在籍時やＥＬＰスタートの頃はカッコよく、長髪の似合う若者だったレイクさんは、僕が会った頃はまだ30代でしたが、随分とメタボ体型になっていました。

 

　その巨体で寿司カウンターに座り、まるまると膨らんだ指でお寿司をつまみ、次々と平らげる姿にはかなりの違和感を覚えました。

　中高生時代の僕にとっては神話の中の英雄みたいな人だったので・・・。

 

　まあ、どんなにすごいアーティストだろうが、女神のごとき美女だろうが、みんな生きている以上めしを食うし、めしを食っている時は「ただの人」になるんだなぁということをしみじみ悟った体験でした。

 

●キース・エマーソンの悲劇

 

　レイクのように常連ではなかったけれど、キース・エマーソンも彼と一緒に２～３度来店したことがあります。

 

　ＥＬＰは一度、1970年代の終わりに解散していましたが、確か当時は、残る一人のカール・パーマーが、ジョン・ウェットンのASIAのメンバーになっていたため、ドラマーにコージー・パウエルを入れ、新ＥＬＰとして活動し始めた時期だったと思います。

　それで時々、一緒に来て話をしていたのでしょう。

 

　その頃のキース・エマーソンはレイクさんのように中年太りしておらず、まだ70年代のカッコいいイメージをそのまま保っていました。

 

　でも今回、いちばん衝撃的だったのは、そのエマーソンの死についてでした。彼の死因はピストル自殺だったのです。

 

②へつづく