13日の金曜日なのでミステリアス・ストーリー。
この間、「インバネスのベーコンエッグ」という話を書いたので、それに関連してネッシーの登場です。
「いまどき、ネッシーがミステリーかよ、この20世紀の化石野郎！」
と、つっこまれるかもしれませんが、「インバネス～～」でも書いたように、あの頃――今から30年ほど前は明らかに、人々の心の中にネッシーは実在していました。
この写真を見て、
「本当だ、湖面からネッシーの首が出ている。いるんだ、やつはやっぱりネス湖に生息しているんだ！」
と、世界の半分くらいの人たちは信じていたのです。
ちなみにこの写真が撮られたのは、1934年4月の早朝。
日本でいえば昭和９年。
撮影者=目撃者は、ウィルソンという外科医。
なのでこれは通称「外科医の写真」として、世界で最も有名なネッシーの目撃写真として世間に流通していました。
ポイントは撮影者の職業です。
外科医(というのは間違いで、実は産婦人科医だったらしいのですが)=医師。
1934年の医師といえば、今と違って、社会的地位がとびきり高く、圧倒的な信頼度を持った存在だったのでしょう。
「医師が見たと言って、写真まで撮っているのだから間違いあるまい」とみんなが思ったのです。
これがほかの職業の人だったら、ここまで信じられなかったでしょう。
以後60年間、僕をはじめ、世界中の人々の心の湖水の中をネッシーは悠々と泳ぎまわっていたわけですが、その存在が――外科医の写真の信頼が見事に裏切られる日がやってきました。
それが1994年３月のこと。写真発表から60年――
還暦を迎える直前に、「あの写真はウソだったんだよーん」と、この「ネッシー証拠写真ねつ造プロジェクト」の首謀者が臨終の間際に、まさしくスワンソングのごとく言い残して、この世を去ったというのです。
医師を主役に立てたこのプロジェクト。
その背景には、それぞれの人たちの奥深い人間ドラマがありそうですが、そこを突っ込みだすときりがないので、その考察と妄想はまたの機会に。
・・・てなわけで、1994年のその日、ネッシーは絶滅したのです。
不思議なものです。今ならこの写真を見せて
「これ恐竜の首だよ」と言ったところで、
「どこが？おまえ、目がおかしいんじゃないの？」
と切り返されるのがオチですが、1934年から60年間、人々の目には――というか脳には、これが湖面から突き出した、数メートルにもおよぶ恐竜の首に見えたんですね。
やはり、その時代に限ってはネッシーは実在していたのだ、と考えざるをません。
おまけの話ですが、僕はこの写真がウソだった、と大々的に報じられた日のことをよく覚えています。スポーツ新聞はもちろんですが、普通の新聞でもかなり大きく紙面を割いていました。
そして、どこかの新聞に、この事件(まさしく20世紀の一大事件だったのです！)について、池田湖(鹿児島県指宿市)の観光課の課長のコメントが載っていました。その一言が忘れられない。
「ネッシーは残念でした。
しかし皆さん、ご安心ください。
イッシ一は間違いありません」
さすが観光課長！その力強いコメントにぼくは心打たれました。命あるかぎり、永遠に残るでしょう。
ネッシーもイッシーも、まだ地域の観光ビジネスに貢献できているのだろうか？
そしてまた、この21世紀に彼らが絶滅の淵からよみがえることはあり得るのだろうか？
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