がちゃがちゃ読んだよ「かにむかし」

　小学校での朗読当番がやって来た。いつものように青いランドセルを背負って登校。今回のお相手は２年生の２クラス。前回からおよそ１ヶ月半ぶりの再会だが、２年生が板についてきたな、という感じ。朗読を聴く姿勢もしっかりしてきた印象がある。 

　今回の絵本は日本むかしばなし「かにむかし」。そんな話あったっけ？と思われるかも知れないが、要するにおなじみの「さるかに合戦」です。 

　　ただ、この木下順二（「夕鶴」や「子午線の祀り」などで有名な劇作家）のバージョンでは、おにぎりと柿の種のとりかえっこがない。

　カニが浜辺で柿の種を拾うところからお話が始まるのである。

　そして、題名からも分かるとおり、完全にカニに焦点が当たっており、サルは脇役（やられ役）に徹していて影が薄いのだ。 

　考えてみれば、サルカニ合戦というのは、かなり変な話である。

　人間に次ぐ高等生物であるサルのライバルとしては、どうしたってカニでは役者として下っ端すぎる。

　イヌやウサギやキツネなどの哺乳類たち、あるいはタカ、ハト、カラスなどの鳥、ヘビ、カメ、トカゲといった爬虫類と比較して、力も知恵も互角どころか、ほとんど次元が違うほどの差があるではないか。

　カニクイザルなんて種類のサルもいるくらいだから、カニはサルの餌……それも虫とか木の実みたいにつまみ食いされる類いの生き物と言っていいだろう。 

　そして、その差の通り、体力も知力も圧倒的に劣るカニは、サルにいとも簡単に（柿の実一発で）やられてしまう。ところが問題はそのあと。やられたカニの数百とも数えられる小さな子どもたちが、これまた普段は取るに足らない生活の道具とか、小さな虫とか、食べ物とか、おまけにウンコとかまでも従えて、なんとか力を互角レベルまで引き上げて、やがてはサルに打ち勝つのだ。 

　これはもしかしたら、凡百の民衆でも何世代にも渡って頑張り続ければ、強大な武将にも勝てる・・・といったメッセージを含んでいるだろうか？　

　これだけでなく、日本むかしばなしにはいろいろウラがありそうで、深読み・斜め読みをする価値がある。聞いている子どもたちも、何かそういうお話の奥にある「潜在的な何か」を感じることがあるのかなぁ。 

　とは言え、この「かにむかし」、木下順二節とも言える独特のリズムの語り口や、カニや家来たちがカチャガチャ、コロコロ、ゴロンゴロンと音を立てて行進していく様子など、いろんな擬音もあちこちに散りばめられていて、子どもたちはいっぱい笑ってくれました。

　まずはしっかり面白がってもらうこと。これが肝心。